Du 15 déc au 7 avril : l'île du Sud et ses villes, Nouvelle Zélande

L’île du sud est plus grande que l’île du nord, et pourtant seulement un quart de la population Néo-zélandaise y habite. Il y a donc peu de villes, elles sont souvent petites ou de tailles moyenne (à l’exception de Christchurch et Dunedin), et il n’est pas rare de faire des kilomètres sans voir d’habitations. L’île du sud est donc beaucoup plus « nature » que l’île du nord, on y trouve des paysages exceptionnels, des randonnées, des animaux dans leur milieu naturel…

Nous avons passé un peu moins d’un mois à Christchurch, le temps de trouver notre van Georges. Nous avions rencontré par le biais de mon ancienne collègue à Intercités, Mélanie, un couple de français (Sean et Lisa) avec qui nous avons habité dans une maison partagée (et fait beaucoup de test de cuisine, dont les premiers d’une longue série croissants de Yoann…).

Christchurch avait subit un fort tremblement de terre en Septembre 2010, un séisme 7.2 dans la nuit. Des bâtiments se sont écroulés, et en Décembre on voyait encore des séquelles de ce séisme dans le centre ville. Le lendemain de Noël, on a subit un autre tremblement de terre, plus petit de 4.9 (mais très impressionnant pour nous !!!) et toute une série d’aftershocks les jours suivants. Ce séisme a fait tombé d’autres bouts de bâtiments qui avaient déjà été fragilisés… Le centre ville a été fermé pendant deux jours le temps de vérifier la sécurité des bâtiments. 

Et en février (nous étions alors au plus au sud de l’île, à Invercargill), il y a eu de nouveau un très important séisme de 7.1 qui a fait 180 morts et a fait énormément de dégâts dans le centre ville. Tout  le centre ville a été fermé, et la population est plus que traumatisée. D’autant que les aftershocks continuent, dont un très important en juin. Ils projettent de détruire la Cathédrale qui était le symbole de Christchurch car les fondations ont été trop fragilisées. 

Le centre était pourtant très agréable avec la place de la cathédrale, les petits commerces, quelques rues piétonnes, des micros rues cachées avec des bars et des restaurants, des musées, un jardin botanique très agréable, une architecture originale. C’est une ville que nous avons bien apprécié, mais qui est maintenant traumatisée et qui doit trouver des solutions pour reconstruire…

Dans les alentours de Christchurch, il y a quelques plages sympathiques, comme par exemple à New Brighton ou la plage Summer. Mais ce qui est vraiment agréable est beau c’est Banks Peninsula, l’ensemble de la péninsule est très jolie, avec des petites routes qui tournent dans les paysages vallonnés et au bout on trouve la petite ville d’Akaroa (endroit où sont arrivés les français avec un temps de retard sur les anglais…), très mignonne et très frenchy (avec le nom des rues, des boutiques en français), avec une très jolie vue sur la baie.

Dunedin est la deuxième grande ville de l’île du sud. C’est une ville où l’on trouve beaucoup d’écossais, il paraît qu’on peut y entendre jouer de la cornemuse, mais on a manqué ça… La place centrale est un grand rond-point peuplé de bar, l’architecture y est jolie et le centre y est plus petit qu’à Christchurch. Comme attraction touristique, on y trouve la rue goudronnée la plus pentue du monde, Baldwin St… Mais ce sont surtout les alentours de Dunedin qui sont magnifiques, notamment Sand Fly Bay (qui nous a vraiment marqué par sa beauté, un vrai coin de nature intacte…) et la jetée d’Aramonoa avec ses phoques et ses albatros au loin…

Lorsque nous avons acheté notre van, nous nous sommes dirigés vers le centre de l’île, et nous sommes arrêtés pour travailler à Wanaka, qui se trouve sur les rives du très beau lac Wanaka. C’est une toute petite ville (un cinéma, des banques, un supermarché, quelques restaurants) très calme et très agréable. Il est possible de faire des promenades autour du lac où on peut voir au loin les pics des Alpes (et oui cela s’appelle aussi les Alpes…). Animation locale, Puzzling World, un musée avec un labyrinthe (plus dur qu’il n’y paraît), et différentes attractions sur les jeux d’optiques, sur des énigmes… On a bien aimé !

Un peu plus au sud, sur les rives d’un lac comme sa petite sœur Wanaka, on trouve Queenstown. C’est la ville des sports extrêmes, tout y est proposé. C’est une ville extrêmement touristique, un peu trop pour nous… Les prix y sont plus élevés, et on est loin de la tranquillité habituelle de l’île du sud ! On a fait une randonnée pour monter au niveau du téléférique, il y a une très belle vue et une piste de luge d’été, c’est loin d’être un sport extrême mais c’était bien sympa !

Dans les terres, il y a des petites villes comme Arrowtown, Clyde, St Bathans, Naseby qui sont d’anciennes villes minières, ce sont des petites villes très mignonnes avec des maisons en bois peintes d’époque, où l’on peut encore chercher de l’or (on a essayé avec notre frisbee, mais on n’a rien trouvé…)

On trouve aussi les villes d’Alexandra et Cromwell, qui sont des villes plutôt inintéressantes, mais où on a fait escale pour travailler dans le fruit picking. C’est en effet une région productrice de nombreux types de fruits (ils en sont fiers quand on voit la magnifique sculpture de la ville de Cromwell…).

Au sud, la seule grande ville est Invercargill, et elle n’a rien de bien exceptionnel (sinon d’avoir un Pack’n’save pour refaire des provisions…).

La côte ouest est plutôt inhabitée, il y a quelques petites villes mais vraiment pas grand-chose d’intéressant côté ville… On s’est arrêté à Hokitika pour les Festival Wild Food, un festival sympathique où les gens viennent déguisés pour un concours, avec musique, et toutes sortes de stand pour acheter de la nourriture plus ou moins étrange (comme par exemple des vers…).

Enfin au Nord, il y la ville de Nelson qui se trouve au début de la route vers le parc Abel Tasman (un très beau parc le long de la mer). C’est l’endroit le plus ensoleillé de NZ !
Et enfin Picton au nord, d’où partent les ferrys pour l’île du nord…

Prochain article sur la nature dans l'île du sud, il y a beaucoup plus à voir de ce côté dans l'île du sud, et c'est ce qui nous a beaucoup plu !