Depuis Cat Ba Island, nous avons repris série de bus, bateau et bus pour nous rendre dans une ville un peu plus au sud sur la côte, Ninh Binh. En soit cette ville n’a pas beaucoup d’intérêt. Le centre de la ville est traversé par une grosse route type nationale, mais il y a quand même d’autres quartiers (notamment le quartier près de la gare) plus conviviaux avec marchés et petites rues commerçantes.
Mais l’intérêt de Ninh Binh repose sur ce qu’il y a à voir autour.
Mais l’intérêt de Ninh Binh repose sur ce qu’il y a à voir autour.
On a loué une mobylette contre l’avis des locaux… Ils voulaient absolument nous louer deux mobylettes avec deux conducteurs, car ils nous disaient que c’était trop dangereux de conduire au Vietnam. Pour ça, on veut bien les croire… Mais on a quand même pris le risque, car le trafic n’était pas très dense dans cette ville (on ne l’aurait sûrement pas pris à Hanoi par contre…). Et on a eu d’autant plus raison que dès qu’on sort de la route nationale, les rues étaient très larges et totalement désertes… 
On s’est donc rendu à Trang An, une sorte de baie d’Halong miniature, avec les mêmes types de petites montagnes vertes qui ont les pieds dans l’eau… On a fait une balade en barque de deux heures, c’était très agréable.
On glissait sur l’eau, notre rameuse avait une maîtrise impressionnante de sa barque, et alors qu’on s’approchait d’une de ces montagnes, on a vu qu’il y avait de toutes petites grottes sous ces montagnes. On s’est approché, elle nous a demandé par signes de nous asseoir dans le fond de la barque, et alors que l’entrée de la grotte semblait minuscule, on est entré et avons navigué dans un réseau de grottes jusqu’à sortir de l’autre côté avec des paysages toujours aussi jolis. Nous avons ainsi passé plusieurs grottes, et il y avait sur le chemin quelques temples.
Dans la même région, il y a un lieu plus connu pour avoir les mêmes paysages sauf que l’on navigue dans des rizières. Ceux qui y ont été ont principalement retenu le côté trop touristique, avec de nombreuses barques tout le long du parcours avec des vendeurs, des photographes, du harcèlement touristique. L’avantage de Trang An est que c’est moins connu, et à part un photographe sur une barque qui nous a pris en photo et qui voulait nous vendre sa photo (il avait une petite imprimante portable sur sa barque…), on n’a pas été embêté, et les deux heures sont passées tranquillement au fil de l’eau, c’était très agréable !
Ensuite, nous avons mangé dans un restaurant le long de la route. On était les seuls clients, et toute la famille travaillait dans ce restaurant. A la fin, ils nous ont offerts des sortes de beignets en forme de tube qu’ils étaient heureux de nous faire découvrir, ils étaient très gentils…
Et enfin, nous avons terminé notre tour par l’ancienne capitale Hoa Lu. Il ne reste qu’une partie du palais et les portes de l’ancienne capitale. L’endroit est entouré de collines, ce qui en faisait un lieu idéal pour protéger la ville. On s’est baladé dans l’ancienne ville et aussi dans les campagnes environnantes, et on est monté tout en haut d’une des collines pour avoir une vue d’ensemble.
Le soir, nous avons mangé avec un kiwi d'Auckland rencontré sur les routes (il avait fait le même trajet que nous, mais en vélo, un peu plus sportif...).
On a mangé au restaurant du Khach San Xuan Hoa Hotel 2 (les vietnamiens ont souvent une imagination limitée pour les noms des hôtels et restaurants, il n'est donc pas rare de trouver des hôtels n°2, 3 ou autre...). Et on y a eu le plus bon de nos repas vietnamiens !
Notre arrêt à Ninh Binh nous a donc bien plu et nous a montré une partie plus rurale du Vietnam.
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