Du 1er au au 2 nov, du Laos à la Thaïlande

Pour partir du Laos et rejoindre la Thaïlande, nous avions l’option croisière sur le Mékong (ce qui semblait très joli mais prenait deux jours pour atteindre la frontière, puis encore un bus pour rejoindre Chiang Mai notre destination), ou l’option Speed Boat sur le Mékong (qui fait le trajet en moins d’une journée). D’après les guides, et d’après d’autres touristes rencontrés à Luang Prabang, l’option Speed boat est plutôt dangereuse : les Speed Boat ressemblent à de petits zodiacs qui polluent beaucoup, qui se faufilent partout mais qui provoquent beaucoup d’accidents avec les autres bateaux, et il est conseillé de mettre les bagages dans des sacs étanches, car il arrive souvent que les bagages tombent à l’eau…

N’ayant pas le temps de faire la croisière longue et ne voulant pas nous tuer ou perdre nos bagages sur le Speed boat, nous avons opté pour le bus de nuit…
Ce bus nous a emmené jusqu’à la frontière avec la Thaïlande. Cette frontière est une rivière, il fallait donc prendre un canoë pour traverser la rivière, puis prendre un bus pour nous emmener à Chiang Mai, notre destination en Thaïlande.

Le bus de nuit a été très chaotique car les routes aux Laos étaient en très très mauvais état, et le bus n’était pas de première jeunesse… Il y avait dans notre bus un petit moine orange qui avait eu quelques jours de vacances pour aller visiter sa famille, il était tout content !


Nous sommes arrivés à destination à 5h du matin. On arrive à une gare routière, où on nous annonce qu’il faut payer un touktouk pour nous emmener au poste frontière, ce qu’on fait… Le touktouk nous dépose devant un grand escalier et nous dit de descendre plus bas vers la rivière pour trouver le poste frontière qui ne devait pas ouvrir avant au moins 7h du matin… On a donc attendu dans le froid, assis sur nos sacs devant ce grand escalier.





La ville commençait petit à petit à s’animer, un groupe est sorti d’un hôtel et à commencé à s’agiter devant le restaurant. Ils ont installé sur le bord de la route des plateaux, et on a alors compris qu’ils attendaient le passage des petits moines pour leur faire l’aumône… On s’est donc écartés pour ne pas se trouver sur le passage des petits moines qui sont effectivement descendu par le grand escalier en chantant avec leur bol à aumône.
On s’était décalés, mais c’était sans compter que le petit groupe se diviserait en deux en bas de l’escalier, un groupe allant vers les personnes qui avaient préparés leur plateau, et un groupe se plantant devant moi. Yoann était posté de l’autre côté de la route, et moi je me sentais un peu mal, touriste mal réveillée, posée sur son sac à dos, enveloppée dans un sac de couchage, et n’ayant aucun riz gluant à leur proposer. Mais ils se sont arrêtés face à moi et ont entonné leur chant, puis ont avancé de quelques mètres et ont rechanté.

Il s’agit de leur prière qu’ils répètent pendant toute leur quête, et voici en exclusivité leur court chant (intimidée par leur arrivée et par le fait qu’ils se plantent face à moi, j’avais caché mon appareil, et me suis ensuite rendu compte que j’avais activé pendant 5 min la vidéo, au milieu duquel on peut entendre leur très joli chant ! Voici donc le son, avec une image prise lors de leur départ…).

Rapport d'Etonnement : la monnaie au Laos, le Kip

La monnaie au Laos s'appelle le Kip.
Le taux de change est de 10000 kip pour 0,87 euros. Il est possible de convertir une monnaie contre des Kip seulement au Laos. Les Bath thaïlandais sont tout autant acceptés dans tout le pays.
Voici les billets de Kip (il n'y a pas de pièces) :

 Au recto :

- des billets de 50 000, le palais présidentiel à Vientiane

- des billets de 20 000, un barrage hydroélectrique

- des billets de 10 000, un pont sur le Mékong

- des billets de 5 000, une usine de ciment

- des billets de 1 000, un troupeau de vaches

Au verso, les billets montrent le président Kayson Phimvihane (1920-1992), accompagné d'un monument.
Sur tous les billets sauf celui de 20 000, c'est le That Luang (temple bouddhique à Vientiane considéré comme un monument national, censé contenir un cheveu de Bouddha) sous différents angles.
Sur le billet de 20 000 kips, on peut voir l'un des temples de Luang Prabang, Vat Xieng Thong.

Sur le billet de 1000, à la place du président on observe 3 femmes qui correspondent à chacune des ethnies majoritaires présentent au Laos.

Du 30 oct au 1er nov, Luang Prabang (Laos)

Nous ne sommes restés que 5 jours au Laos, et seulement à Luang Prabang, il est donc difficile de donner un avis sur le Laos. Par contre, on a beaucoup apprécié la ville de Luang Prabang. Il s’agit de l’ancienne capitale du Laos et cette ville est superbe. Elle se trouve entre les rives du Mékong et de la rivière Khan et son centre est construit sur une petite colline.

Tout est très beau dans cette ville, particulièrement les temples qui sont parsemés dans la ville. Il y a aussi beaucoup de fleurs et il est très agréable de se promener dans le centre, et il y a de nombreux restaurants avec terrasses sur les rives des deux rivières. On sent une envie de faire les choses bien dans cette ville, cela contraste avec la plupart des pays d’Asie, où de loin les choses ont l’air jolies, mais où il n’y a en réalité pas de soucis du détail. Ainsi les chambres d’hôtels étaient bien plus soignées, les restaurants très joliment décorés et les jardins très bien entretenus.

 

Il y a beaucoup de temples dans la ville, avec des architectures différentes, tous très colorés et dorés. Il y a aussi beaucoup de petits moines oranges ou jaunes dans les rues, des enfants et des adultes. Tous les matins, à l’heure du levé du soleil, il y a une marche des petits moines dans la ville avec leurs bols d’aumône. Les habitants préparent principalement du riz gluant pour leur offrir le matin. C’est un rituel religieux très important qui devient une attraction touristique, il y a donc partout dans la ville des petites pancartes demandant aux touristes de laisser les petits moines tranquilles et de ne pas déranger le rituel en se plantant au milieu de la route pour prendre des photos… Nous avons entendus ses marches, mais n’en avant pas vu (c’était vraiment tôt le matin, autour de 5h30…).

Il est aussi très agréable de se balader dans la ville à vélo, notamment pour voir les environs. Il est possible de suivre les rives de la rivière, ou bien de visiter les différents marchés qui se trouvent en périphérie de la ville.

Le soir, un marché de nuit s’installe dans la rue principale avec de nombreux artisans venant vendre leurs produits (des peintures, des sculptures, des bijoux, des objets, des tissus, …). C’est un marché très coloré qui donne envie de tout acheter, mais où les prix restent assez élevés, comme à peu près pour tout dans cette ville du fait du tourisme très développé…

Dans une petite rue perpendiculaire à ce marché, il y a différents stands de nourriture, on paye une assiette et on peut la remplir aux différents buffets, il y a aussi de nombreuses grillades de viandes et de poissons, un vrai régal à petit prix ! Et on peut bien sûr déguster avec une Beerlao, la bière locale.

Un restaurant où nous avons mangé qui est conseillé à tous ceux qui passent par cette ville et qui veulent découvrir les différentes saveurs du Laos : Tamarind. Le restaurant est mignon avec une petite terrasse donnant sur un temple, sa carte est très pédagogique et donne différentes informations sur les spécialités laotiennes. Ainsi, ils expliquent comment faire du sticky rice, ce riz tellement gluant qu’il est seulement possible de le manger avec les doigts. La plupart des plats ont un peu de sauce, ainsi on fabrique une petite boule de riz pour pouvoir saucer et déguster le plat qui accompagne (pas besoin de baguettes au Laos). Dans ce restaurant, ils proposent différentes assiettes de dégustations de différentes spécialités, on a particulièrement apprécié les Lemongrass farcies, une vraie découverte !

Et en suivant les conseils du Lonely Planet, on est monté en haut de la colline qui se trouve en centre ville pour admirer le coucher de soleil sur la ville… Et on n’est visiblement pas les seuls à avoir le Lonely, car à l’heure du couché de soleil on devait être une quarantaine à lever les bras pour réussir à avoir une jolie photo…

Luang Prabang était donc une ville plutôt touristique en comparaison des autres villes d’Asie que l’on a pu voir, mais la vie y est paisible, les paysages et temples y sont très jolis, on a vraiment beaucoup aimé !

Rapport d'Etonnement : monnaie vietnamienne, le Dong

Voici la monnaie vietnamienne, le dong. La conversion est 100 000 dongs = 3,40 euros (autant dire que l'on se sent très riches avec tous ces zéros...). Sur Internet, ils disent qu'ils ont des pièces depuis 2003, mais nous n'avons pas eu la chance d'en trouver... (il faut dire que le plus petit billet, celui de 1000 correspond à 3 centimes d'euros, donc il n'est peut être pas vraiment utile d'aller plus dans le détail...).


Recto des billets :

- de 500 000, lieu de naissance d'Ho Chi Minh à Kim Lien

- de 200 000, la baie d'Halong

- de 100 000, Temple of Litterature à Hanoi

- de 50 000, ville de Hué, une ancienne capitale sur la côte au centre du Vietnam

 
- de 20 000, pont japonais à Hoi An

- de 10 000, plateforme pétrolière

- de 5 000, centrale hydroélectrique à Tri An

- de 2 000, fabrique de tissu

- de 1 000, production de bois

 











Sur le verso, Ho Chi Minh sur tous les billets...

Du 28 au 29 oct, passage Vietnam-Laos

Depuis le Vietnam, nous voulions aller au Laos directement vers Luang Prabang sans passer par Vientiane. Or d’après les guides la seule frontière facile à traverser se trouve au sud pour se rendre à Vientiane.  Pour les autres postes de frontières, ils disaient qu’il y avait plus de risques de devoir payer le prix forts, que les officiers n’étaient pas toujours tous honnêtes. Il était donc conseillé de n’avoir qu’un peu d’argent dans son portefeuille pour ne pas avoir grand chose à donner si on essayait de nous extorquer de l’argent… 
N’ayant pas le temps de faire trop de détour, nous avons pris la solution intermédiaire en terme de risques selon les guides, en descendant en train un peu plus bas vers Vinh, puis en prenant un bus entre Vinh et Luang Prabang (voyage qui durait plus de 12h…).

 

Pour faire le trajet vers Vinh, nous avons pris un train qui, en dehors du fait d’être très en retard (vraiment aucune raison de se plaindre de la SNCF quand on voit les heures de retard que l’on a subit dans différents pays sans aucune information…), était confortable et nous a fait voir de jolis paysages de rizières et de campagnes… Petit fait étrange, il y avait un wagon restaurant, et on passait dans les cuisines pour rejoindre notre voiture.

Puis à Vinh nous avons trouvé un bus qui allait directement à Luang Prabang. Il était en effet conseillé de ne pas prendre plusieurs moyens de transports, car c’était prendre le risque de se retrouver coincé à un point, ou de devoir payer le double ou triple du prix pour finir le voyage. Il n’y avait que nous comme touristes dans ce bus, et six locaux. Le voyage était très long, mais on avait plus que de la place dans ce bus vide, et les locaux nous ont fait goûter des sortes des friandises (que l’on a eu du mal à finir, mais c’était gentil de leur part…).

Et nous n’avons eu aucun problème pour passer la frontière, on a juste eu une petite frayeur, car le bus nous avait déposé au poste de frontière Vietnamien, et en sortant on ne le trouvait plus. Il était allé se garer après le poste de frontière laotien, il n’était donc heureusement pas parti avec toutes nos affaires…

Du 26 au 28 oct, Ninh Binh (Vietnam)

Depuis Cat Ba Island, nous avons repris série de bus, bateau et bus pour nous rendre dans une ville un peu plus au sud sur la côte, Ninh Binh. En soit cette ville n’a pas beaucoup d’intérêt. Le centre de la ville est traversé par une grosse route type nationale, mais il y a quand même d’autres quartiers (notamment le quartier près de la gare) plus conviviaux avec marchés et petites rues commerçantes.
Mais l’intérêt de Ninh Binh repose sur ce qu’il y a à voir autour.

On a loué une mobylette contre l’avis des locaux… Ils voulaient absolument nous louer deux mobylettes avec deux conducteurs, car ils nous disaient que c’était trop dangereux de conduire au Vietnam. Pour ça, on veut bien les croire… Mais on a quand même pris le risque, car le trafic n’était pas très dense dans cette ville (on ne l’aurait sûrement pas pris à Hanoi par contre…). Et on a eu d’autant plus raison que dès qu’on sort de la route nationale, les rues étaient très larges et totalement désertes… 

 

On s’est donc rendu à Trang An, une sorte de baie d’Halong miniature, avec les mêmes types de petites montagnes vertes qui ont les pieds dans l’eau… On a fait une balade en barque de deux heures, c’était très agréable. 

On glissait sur l’eau, notre rameuse avait une maîtrise impressionnante de sa barque, et alors qu’on s’approchait d’une de ces montagnes, on a vu qu’il y avait de toutes petites grottes sous ces montagnes. On s’est approché, elle nous a demandé par signes de nous asseoir dans le fond de la barque, et alors que l’entrée de la grotte semblait minuscule, on est entré et avons navigué dans un réseau de grottes jusqu’à sortir de l’autre côté avec des paysages toujours aussi jolis. Nous avons ainsi passé plusieurs grottes, et il y avait sur le chemin quelques temples. 

Dans la même région, il y a un lieu plus connu pour avoir les mêmes paysages sauf que l’on navigue dans des rizières. Ceux qui y ont été ont principalement retenu le côté trop touristique, avec de nombreuses barques tout le long du parcours avec des vendeurs, des photographes, du harcèlement touristique. L’avantage de Trang An est que c’est moins connu, et à part un photographe sur une barque qui nous a pris en photo et qui voulait nous vendre sa photo (il avait une petite imprimante portable sur sa barque…), on n’a pas été embêté, et les deux heures sont passées tranquillement au fil de l’eau, c’était très agréable !

Ensuite, nous avons mangé dans un restaurant le long de la route. On était les seuls clients, et toute la famille travaillait dans ce restaurant. A la fin, ils nous ont offerts des sortes de beignets en forme de tube qu’ils étaient heureux de nous faire découvrir, ils étaient très gentils…

Et enfin, nous avons terminé notre tour par l’ancienne capitale Hoa Lu. Il ne reste qu’une partie du palais et les portes de l’ancienne capitale. L’endroit est entouré de collines, ce qui en faisait un lieu idéal pour protéger la ville. On s’est baladé dans l’ancienne ville et aussi dans les campagnes environnantes, et on est monté tout en haut d’une des collines pour avoir une vue d’ensemble.

Le soir, nous avons mangé avec un kiwi d'Auckland rencontré sur les routes (il avait fait le même trajet que nous, mais en vélo, un peu plus sportif...). 

On a mangé au restaurant du Khach San Xuan Hoa Hotel 2 (les vietnamiens ont souvent une imagination limitée pour les noms des hôtels et restaurants, il n'est donc pas rare de trouver des hôtels n°2, 3 ou autre...). Et on y a eu le plus bon de nos repas vietnamiens !

  

Notre arrêt à Ninh Binh nous a donc bien plu et nous a montré une partie plus rurale du Vietnam.