28.4.11

Du 24 au 26 oct, Cat Ba Island - Baie d'Halong (Vietnam)


Depuis Hanoi, nous voulions visiter la Baie d’Halong. Il y a plusieurs points d’où l’on peut admirer la baie d’Halong, nous avons choisi de nous rendre sur l’île de Cat Ba. Pour s’y rendre, il a fallu prendre 2 bus, un bateau et un mini bus.
Cat Ba est la ville principale de Cat Ba Island. Il y a principalement des hôtels (mais nous y étions pendant la basse saison donc la plupart étaient fermés…), c’est une petite ville plutôt touristique avec un port, dans les environs des plages et des randonnées dans le cœur de l’île.


Nous avons loué un tandem pour visiter un peu l’île. Mais la pratique du tandem dans les côtes était plutôt difficile, nous avons du pousser le vélo dans la première côte, puis avons déraillé dans la deuxième, on n’a donc pas été très loin… On s’est arrêté à la première plage, qui était très jolie, très calme, avec au loin des petits îlots typiques de la Baie d’Halong.

 


Le jour suivant, nous avons fait une croisière d’une journée dans la baie d’Halong. Nous étions une dizaine de touristes sur un petit bateau.
La journée a été plutôt longue, car contrairement à ce qu’ils nous avaient fait miroiter, il n’y avait pas grand-chose à faire : la compagnie qu’on avait choisit semblait proposer une journée différentes de ce que tous les hôtels proposaient, ils disaient qu’ils organisaient différentes animations, qu’on pouvait s’arrêter sur de petites plages ou même faire de l’escalade, et finalement notre guide ne s’est pas vraiment occupée de nous, elle ne nous a rien expliqué sur rien et est resté tout le temps de la croisière avec le conducteur qui était son petit ami… Et quand on fait du kayak, ils sont partis les premiers, lui pagayait et elle avait la lourde tâche de se protéger du soleil !
Nous nous sommes donc prélassés au soleil sur le pont, en admirant les paysages un peu mystiques de la baie d’Halong. On a aussi pu faire du kayak dans la baie, mais il ne s’agissait pas d’une randonnée, juste d’une micro ballade, car on nous a guidé dans une jolie petite crique cachée à l’intérieur d’une des petites îles et nous avons ainsi tourné en rond dans cette crique pendant une demi-heure.


Nous avons aussi vu de nombreuses maisons de pêcheurs qui flottent sur l’eau. Nous nous sommes arrêtés à une de ces maisons devant laquelle ils élevaient des poissons, dont un gigantesque, qui était un peu leur animal de compagnie.




En conclusion, même si on n’a pas fait grand-chose pendant cette journée, les paysages étaient magnifiques, et cela nous a fait une agréable journée relaxation !

24.4.11

Du 21 au 24 oct, Hanoi (Vietnam)



Nous avons fait plusieurs sauts de puce pour atteindre Hanoi, en partant de Kathmandu, et en passant une nuit dans l’aéroport gigantesque de Singapour (cela fera l’objet d’un article à lui tout seul, c’est vraiment un aéroport à visiter…).

La première chose que l’on remarque à Hanoi (et qui semble traumatiser beaucoup de touristes) est son trafic. Venant d’Inde, nous avons trouvé le trafic dense, mais bien moins stressant  et bien plus silencieux (puisqu’ils utilisent leur klaxon de façon beaucoup plus normale !). 
Ce qui est par contre remarquable est la proportion de deux roues par rapport aux voitures, qui est totalement inversée par rapport à ce que l’on peut voir en France. Au feu, il y a donc une nuée de scooters et de vélos qui attendent en première ligne, c’est plus amusant que stressant !! Le conseil du Lonely pour les piétons est de foncer, de ne pas hésiter, et ainsi les scooters peuvent prévoir la trajectoire et nous éviter… Et ça marche !


Les vietnamiens vivent donc sur leur scooter, ils font leurs courses en scooter, ils transportent toute une famille sur un scooter, ils garent leur scooter dans les boutiques, ou en rang d’oignons sur les trottoirs (comme ça les piétons n’ont plus de place, sont obligés de marcher sur la route, et ont plus de chance de se faire écraser…).
Il y a aussi une mode autour de l’utilisation du scooter, avec un choix de casques impressionnant, et des masques en tissus de toutes les couleurs. Ces masques pour se protéger de la pollution sont d’autant plus des objets de modes qu’il en existe de tout type, et les gens les porte tout le temps dans la rue, ne l’enlèvent que pour manger… 
Un autre élément de la mode vietnamienne, le port dans la rue du pyjama… Il ne s’agit pas d’un nom pour un habit typique, on parle vraiment du pyjama molletonné  qu’on a tous eu petits, avec des couleurs et des décorations de pyjamas !
Autre élément de mode, mais plus traditionnel, le chapeau en cône de chinois ! Ce n’est pas qu’un truc pour touristes au Vietnam, beaucoup de personnes en portent pour se protéger du soleil, notamment les personnes restant dehors toute la journée, comme les vendeurs par exemple…





Les rues d’Hanoi sont très animées, et très variées. Il y a différents quartiers, ce qui rend cette ville agréable à visiter, on se balade et découvre de nouvelles facettes.


Le centre est très animé avec beaucoup de magasins et de restaurants, de vendeurs dans les rues… La plupart des restaurants ont des petites tables et chaises en plastiques pour enfant sur le trottoir. Il y a aussi très souvent des marchés très colorés (et odorants quand il y a par exemple le fruit dourian...).
 
Il y a au centre du centre un grand lac avec une petite île et un temple, ce qui donne une petite zone de verdure et de calme en plein cœur de la ville.
Il y a aussi un quartier français, qui est plus dans un style colonial avec une cathédrale (ce n’est pas commun de tomber sur une cathédrale en Asie…).




Et des quartiers plus anciens, avec notamment le temple de la littérature, ancien lieu d'éducation de l'élite et des bureaucrates vietnamiens. C’est un endroit historique très bien préservé, avec différents bâtiments typiques, l'ensemble est vraiment très joli.
Un autre important monument d’Hanoi en dehors du temple de la littérature est le mausolée d’Ho Chi Minh. Il se trouve sur une immense place, avec une esplanade devant, des drapeaux, des fleurs, des gardes (avec relève de la garde). L’ensemble est bien plus impressionnant que le tombeau de Lénine à Moscou ! Le communisme du Vietnam se retrouve aussi dans les rues, avec des affiches de propagandes communistes, exactement dans le même style que celles que l’on peut voir dans nos livres d’histoire…

Cela donne donc deux visages différents de Hanoi, la version traditionnelle avec le temple de la littérature, la version moderne communiste du mausolée d’Ho Chi Minh.



Lors de notre traversée de frontière entre l’Inde et le Népal, un vietnamien nous avait fortement conseillé d’aller voir un spectacle des Water Puppets. Il s’agit d’un spectacle avec musique traditionnelle et animation de petites marionnettes en bois sur un lit d’eau. Les marionnettistes ont donc les pieds dans l’eau dans les coulisses et actionnent les marionnettes qui sont accrochées à de grands bouts de bois… Le spectacle durait une petite heure, était introduit par un discours en français et en vietnamien, et était constitué de différentes petites scénettes. L’ensemble du spectacle était sympathique et nous a vraiment mis dans une ambiance asiatique notamment avec la musique et les chants si particuliers…

 



Pour la nourriture, la spécialité (qui n’est pas du tout chinoise !!) est bien sûr le nem. On peut en trouver de différentes sortes, des frits, des simples (type rouleau de printemps), avec différents types de viande et de sauces. C’était très très bon !








 





La bière locale s’appelle la bière Saigon, n’étant pas experts en bière, on peut dire qu’elle est rafraîchissante !


Sinon il est possible d’acheter des fruits frais partout, et des jus de fruits fraîchement pressés pour très peu, ce qui est très appréciable quand il fait chaud.
 




Une autre spécialité est le Pho, une sorte de bouillon avec nouilles et différentes herbes. Il y en a au bœuf, au poulet ou au canard.
 


La dernière spécialité recensée est le Bo Bun ou Bun Bo que l’on trouve souvent dans les restaurants chinois en France et qui est un plat froid, avec des nouilles de riz, du soja, de la menthe, un plat en sauce et de nems coupés sur le dessus. Sauf qu’au Vietnam en ayant demandé deux fois un Bo Bun, le résultat ressemblait étrangement à un Pho, donc à une soupe, problème d’accent, ou est ce que le Bo Bun est différent là bas, question non résolue…

17.4.11

Rapport d'Etonnement : monnaie Népalaise, la Roupie népalaise


La monnaie Népalaise est la Roupie Népalaise ou Roupie du Népal.
Le taux de change est de 1000 roupies népalaises = 9,8 euros, et cette monnaie est indexée sur la roupie indienne.


Au recto, différents animaux (que l'on imagine pas tous au Népal...) :


- billet de 1000, un éléphant

- billet de 500, des tigres

- billet de 100, un rhinocéros

- billet de 50, un tahr himalayien

- billet de 20, un cerf

- billet de 10, des antilopes

- billet de 5, des yacks









  
Sur le verso, il y a parfois le Roi du Népal, le  roi Birendra Bir Bikran, et sur les plus récents l'Hymalaya, car le roi a été destitué en 2008.

13.4.11

Du 17 au 20 oct : Kathmandu (Népal)




Nous avons quitté l'Inde pour nous rendre au Népal d'où partait notre prochain avion. Nous avons donc pris une jeep partagée pour nous descendre de Darjeeling, puis pris un taxi pour traverser la frontière entre l'Inde et le Népal. Heureusement que le taxi savait où s'arrêter car les postes frontières n'étaient pas très visibles, on aurait pu les manquer... Et enfin, nous avons pris un bus de nuit qui nous emmenait de la frontière à Kathmandu. Le bus était très ancien, très chaotique, mais nous a emmené à bon port !! Il était couvert de poussière à la fin, ne parlons pas de nos sacs qui se trouvaient dans la soute dans la soute près des roues...


Le bus nous a abandonné au bord d'une route de Kathmandu très tôt le matin, tout était fermé, nous avons donc cédé à un taxi qui nous proposait de nous emmener dans un quartier plus habité...

Il nous a donc emmené dans le quartier touristique de Kathmandu, Thamel. Ce quartier est surpeuplé d'affiches, de boutiques, de restaurants, d'hôtels, de touristes, de vendeurs, de guides touristiques souhaitant vendre des treks ou autres, ... L'ensemble est très vivant et sympathique, mais pas vraiment local !





On y trouve beaucoup de boutiques d'équipements pour la randonnée en montagne, puisque c'est une des grandes activités à Kathmandu (mais nos jambes se remettaient à peine du trek dans le Darjeeling, nous avons donc préféré nous balader en ville...), mais aussi des boutiques entières de tissus Cashmire, et beaucoup de boutiques de souvenirs avec des bibelots en tous genres...


Nous avons donc trouvé un hôtel dans ce quartier, et profité des différents restaurants du quartier (il n'y a pas vraiment de restaurants népalais, mais par contre tous les autres types de cuisine sont bien représentés, et nous avons donc pu manger dans un très bon italien et dans un cubain sensationnel...).

Après avoir visité le quartier des touristes, nous nous sommes un peu éloignés, et avons trouvé des quartiers plus typiques, avec des marchés, des vendeurs ambulants, des temples, des habitants...

Nous avons ensuite visité le quartier de Durbar Square.

Il s'agit d'un quartier au coeur de Kathmandu parsemé de temples et de bâtiments anciens. L'ensemble du quartier est très joli et impressionnant, on passe d'un temple à un autre dans un quartier sans voiture, peuplé de touristes, mais aussi de saddhus (hommes saints Hindous) et de locaux jouant au cerf-volant. Au centre de la place, se trouve le palais royal, un immense bâtiment blanc éclatant, et il est entouré de temples de différents styles, très anciens et très colorés...








Nous avons aussi appris et acheté un jeu local : le Bagh Chal, le jeu des chèvres et des tigres. L'un des joueurs fait bouger les chèvres, l'autre les tigres. Le but des chèvres est de coincer l'ensemble des tigres en les encerclant de chèvres, le but des tigres est de manger l'ensemble des chèvres... On a perdu contre le vendeur, mais on va pouvoir s'entraîner !

5.4.11

Du 2 au 5 nov, Chiang Mai (Thaïlande)





Chiang Mai est la seconde plus grande ville de Thaïlande. Tout comme Luang Prabang au Laos, la ville est parsemée de temples de toutes sortes et tout âge, mais c’est une bien plus grosse ville, avec beaucoup plus de circulation, beaucoup plus de gens et beaucoup plus moderne… 


Le centre historique de la ville est entouré de fortifications encore apparentes à certains endroits. Lorsque l’on sillonne les rues de ce centre, un temple apparaît tous les 100 mètres !
Ces temples bouddhistes sont magnifiques, de différents styles, de différentes époques, le plus ancien datant du XIIIème siècle. Chacun d’entres eux abritent une ou plusieurs représentations de Bouddha, cela donne un bon panel des différentes représentations de Bouddha  dans différentes postures qui correspondent à différentes périodes de la vie de Bouddha. Il existe un grand nombre de postures qui selon le positionnement de la main ou de la tête peuvent faire référence à différentes histoires, mais voici un résumé des quatre catégories données par le Lonely Planet :
 

-        -  Allongé : moment exact de l’illumination de Bouddha et de sa mort (=Nirvana)
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         -   Assis : Bouddha enseignant ou méditant.

-       -   Debout : Bouddha bénissant ou domptant les forces du mal 

         -   Marchant : Bouddha après son retour sur terre depuis le paradis (je ne suis pas sûre que l’on dise paradis dans le bouddhisme, mais notre Lonely était en anglais, la traduction est approximative...) 



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Dans l’un des temples, ils proposaient un « monk chat » !! Des tables et des chaises, un moine orange assis à chaque table, et des touristes invités à s’asseoir pour leur parler… Tous les sièges étaient pris, on n’aura donc pas pu poser de questions bêtes à ces pauvres petits moines oranges !




Chiang Mai est aussi connu en Thaïlande pour son artisanat. En effet, Chiang Mai se trouvait sur la route de la soie et à développé de nombreux artisanats. On a donc loué un scooter pour s’éloigner un peu du centre de la ville très agité et on a pu ainsi profiter de la campagne environnante très verte et très agréable, ainsi que visiter les villages alentours qui présentent l’artisanat local. On a ainsi visité une fabrique d’ombrelles et d’éventails, il y a aussi dans la région beaucoup de création de bijoux et d’objets en bois de toutes sortes. On y a aussi joué au minigolf, cela n’a pas grand-chose à voir avec la Thaïlande mais pourquoi pas…
Sur la route du retour vers Chiang Mai on s’est arrêté dans un restaurant qui nous intriguait : il y avait sur le bord de la route une silhouette de cowboy et des tipis… En fait il s’agissait d’une sorte de parc d’attraction sur le thème du farwest ! Les serveurs du restaurant étaient donc thaïlandais mais étaient déguisés en cowboy, il y avait un stand de tir et des tipis pour dormir… C’était assez étrange de tomber dans cet univers en Thaïlande, une sorte d’ovni dans la région des temples !!





Une autre chose à faire en Thaïlande que nous n’avons pas fait et qui sera une très bonne raison d’y retourner est de passer une journée avec des éléphants, les nourrir les laver tout ça, tout ça… On reviendra !!! On n’a pas non plus vue de match de boxe thaÏlandaise, une autre raison de revenir…

Dans la ville il y a une quantité impressionnant d’hôtels, de restaurants et d’endroits pour se faire masser !! J'ai choisi Green Bamboo massage et je n’ai pas été déçue !! Tout est en bambou et est très joli à l’intérieur. La première mission est de mettre leur pyjama blanc. Il était possible de mettre deux moi dans le pantalon, au moins pas de problème de taille…  Le massage thaïlandais n’a rien à voir avec les massages de relaxation dont on a l’habitude. Il s’agit d’un massage plus qu’énergique où la masseuse s’appuie de tout son poids pour tordre toutes les articulations dans tous les sens. Cela fait même parfois mal, avec l’impression qu’elle va finir par casser quelque chose à force de tirer sur tous les membres… Mais ça a été un massage magique, moi qui ai souvent mal au dos (ne parlons même pas de l’effet Backpack de 20kg…) je n’ai pas eu de douleurs au dos pendant plus de deux semaines après ce massage ! 
Un petit miracle à petit prix, il faut définitivement que l’on retourne en Thaïlande pour les éléphants, la nourriture et les massages !!!