Du 10 au 15 nov, Hong Kong, les îles du centre ville

On a fait un petit détour par Hong Kong,  avant la Malaisie et l’Indonésie, pour rendre visite à Guillaume et Aurélie. Ils travaillent tous les deux dans le milieu de la finance, lui en tant qu’expatrié et elle en temps que VIE. Quand on leur a rendu visite, c’était le début de l’aventure pour eux, ils venaient de terminer d’emménager dans leur appartement dans le centre ville et Aurélie ne travaillait pas encore, elle a donc fait guide dans sa nouvelle ville.

Ils ont un appartement dans une grande tour proche du centre ville. Ils nous ont raconté avoir eu du mal à trouver un appartement qui leur convenait, car les appartements sont organisés de façon très différente. En effet, la plupart des hongkongais  vivent en famille, les appartements sont donc morcelés en petites pièces pour que chacun puisse avoir son intimité. Mais pour un couple, il est plus intéressant d’avoir une grande pièce à vivre plutôt que plusieurs petites pièces… Dans leur tour, ils avaient refait la plupart des appartements à l’européenne, il y a donc beaucoup d’expats qui y habitent. Ils ont donc un grand salon avec une baie vitrée et une très belle vue sur le port de Hong Kong. Ils ont une chambre assez grande, et à côté de ça deux minis pièces (où même un lit double ne rentrerait pas), et deux salles de bains…

Le premier soir, ils nous ont emmené dans le quartier des bars car c’était le soir « Ladies Night ». Le concept : boissons à volonté gratuites pour les filles, les garçons payent une entrée et payent leur consommation (mais ont de grandes chances d’y trouver des filles plus qu’éméchées…).  C’est un concept marketing bien pensé ! L’ensemble des bars avaient donc ce thème et on y a rencontré un certain nombre de français…

Comme Guillaume travaillait, nous avons visité le centre ville de Hong Kong et les environs avec Aurélie et réservés quelques excursions à faire avec Guillaume le week-end.

L’île principale de Hong Kong est très moderne et surpeuplée de buildings. La circulation y est assez dense, mais pour les piétons il existe un réseau de transports en communs très développé entre le métro, les trains, les ferrys et les bus. 
Et autre avantage pour les piétons, la plupart des buildings sont reliés entre eux par un réseau de galeries facilitant l’accès au métro et aux différentes tours. Par contre il est assez facile de se perdre dans les galeries et différentes tours, on a ainsi visité un hôtel de grand luxe alors que l’on cherchait l’entrée du métro… 

Autre originalité par rapport à la circulation des piétons, certains quartiers du centre ville se trouvent sur le flanc de la colline, il y a donc un escalator extérieur géant (couvert par une sorte de tonnelle) qui permet aux piétons d’atteindre plus rapidement certains quartiers. Par contre l’escalator n’est que dans un sens, c'est-à-dire qu’il descend vers le centre ville le matin, et qu’il remonte vers les quartiers d’habitations le soir.

Lorsque l’on se promène dans les rues du centre, il est difficile de savoir que l’on se trouve en Chine puisque le centre ville ressemble surtout à un grand centre des affaires. On trouve cependant des petites boutiques typiquement chinoises vendant des épices et des vers séchés… Il y a aussi un quartier plus ancien est plus authentique sur le flanc de la colline avec des marchés et des étales de viandes et poissons dans la rue… 

 



 
Pour avoir une belle vue du centre ville, il est possible de monter en haut de la colline qui surplombe la ville, the Peak, avec un tram (mais il faut faire la queue...) ou a pied. Le chemin pour y accéder est plutôt calme et très agréable au milieu de la forêt, par contre une fois arrivés en haut on change de monde et on tombe sur un grand centre commercial et beaucoup de gens montés par le tram. 



Une autre belle vue du centre ville est depuis l’île d’en face par laquelle on accède par ferry. Tous les soirs, on peut assister à un son est lumière où tous les buildings s’animent de différents jeux de lumières. C’est plutôt original comme concept ! 

Nous avons aussi retrouvé là-bas Sieu et Sze-Chung deux amis d’origine chinoise qui nous ont montré les quartiers beaucoup plus chinois d’Hong Kong. On a ainsi découvert le quartier de Mong Kok, quartier extrêmement animé faisant beaucoup plus penser aux grandes villes chinoises et où l’on trouve notamment des centres commerciaux pour geek avec jeux vidéo et figurines… Ils nous ont aussi emmenés dans un restaurant hongkongais où on a pu partager un très bon repas avec de très nombreuses spécialités (en Chine le principe d’un repas est de partager différents plats plutôt que chacun prenne son plat, cela permet de goûter beaucoup de choses !!).

Rapport d'Etonnement : la monnaie en Thaïlande, le Bath

La monnaie thaïlandaise est le Baht. Les centimes s'appellent des Satang.
Le taux de change est de 100 bahts = 2,33 euros.

Le recto des pièces représentent différents temples thaï.

Le verso représente le Roi de Thaïlande Rama IX (à différents âges selon l'âge des pièces...)

Le verso des billets, de nouveau le Roi de Thaïlande

Les différents anciens rois de Thaïlande sur le recto.






























Anecdote trouvée sur Wikipédia : "Lors de l'arrivée en 2002 des pièces de 2 euros, la ressemblance très forte avec la pièce de 10 bath, antérieure de 3 ans, frappa les esprits (même bi-métallisme, module, et poids pratiquement identique), si bien que les distributeurs automatiques européens l'acceptaient. Un grand nombre de pièces ont pris alors la direction de l'Europe pour un échange lucratif. Des réglages plus fins des appareils ont mis un terme à ce trafic."

Rapport d'Etonnement : les transports en Thaïlande

Pour faire le trajet Chiang Mai-Phitsanulok-Bangkok, nous avons choisi de prendre le train. C’était à peine plus cher que le bus, pas beaucoup plus rapide (surtout avec les heures de retard du train), mais bien plus agréable qu’être entassés de nouveau dans un bus…

Notre train devait partir à 6h45 du matin, nous sommes donc arrivés très tôt à la gare, à moitié réveillés… Le train est arrivé en gare vers 7h, ce qui restait un petit retard raisonnable. Mais une fois les passagers sortis, ils ont commencé à faire le nettoyage du train à quai. Le nettoyage n’était pas seulement à l’intérieur où ils ont passé la serpillère et changé les sièges de sens (encore une fois des trains avec les sièges pivotant), mais aussi à l’extérieur avec gros jets d’eau, nettoyage des vitres !
On a donc assisté à la mise en place du train, ils n’avaient pas l’air spécialement pressés, pourtant le train était déjà en retard… Ils nous ont ensuite fait monté dans le train avant que la locomotive ne soit mise en place, toutes les portes étaient ouvertes (y compris celles qui donnaient sur les voies), les normes de sécurité ne semblent pas trop strictes… On est donc partis avec plus d’une heure de retard et arrivés avec plus de deux heures !


Ensuite entre Phitsanulok et Bangkok nous avons pris un train de nuit (après avoir visité Sukhothai). Il était aussi en retard, mais ça à l’air d’être simplement normal là-bas (personne ne semblait s’énerver sur le quai, personne ne criait sur le chef de gare, c’était juste normal, il n’y avait qu’à attendre…).  Les couchettes étaient habituelles avec draps et oreillers (qu’ils s’empressent de jeter sur le quai dès qu’on arrive), et il y avait une rangée de lavabos devant les WC pour se brosser les dents…

Nous avons aussi pris un bus entre Phitsanulok et Sukkhothai. Il y avait un lecteur DVD et une table de mixage digne d’une boîte de nuit… Le bus comme en Inde sert aussi de poste, ainsi des gens au bord de la route l’arrêtait et lui donnait un colis avec de l’argent.

 On a vu d’autres cars qui semblaient très luxueux à l’intérieur, la plupart des cars touristiques étaient peints de façon plus ou moins originale, et on a même vu un car aménagé en Karaoké avec grand écran et sièges en cercle en face !

On a aussi essayé les touks touks locaux très colorés.

A Bangkok, on a pris le métro aérien, on a fait du vélo gratuit dans le centre touristique, on a pris le bateau-bus pour la plupart de nos déplacements et pris une fois un taxi (que l’on a négocié).

Et enfin, comme la plupart des pays d’Asie, le scooter est très utilisé, on en a loué à Chiang Mai pour voir les environs. Contrairement au Vietnam où il suffisait de donner des sous pour louer le scooter, ils ne nous demandaient même pas si on avait déjà conduit un scooter (d’autant plus que le scooter était manuel), à Chiang Mai il y avait une sorte d’assurance à payer en même temps que la location et un papier à remplir. Pour autant, ils ne savaient pas si on savait conduire un scooter, mais c’était quand même un peu plus cadré. Par contre, comme au Vietnam, ils nous donnent des casques trop petit ou trop grand…

Et les locaux tout comme au Vietnam ou au Laos ne portent pas de casques, transportent tout sur leur scooter, des familles entières peuvent circuler ainsi...

Du 8 au 10 nov, Bangkok (Thaïlande)

Bangkok est une ville qu’on a beaucoup appréciée. On avait rencontré des voyageurs à Chiang Mai qui nous disait que le trafic était "crazy" à  Bangkok et que la ville était très fatigante. Peut être est-ce le fait d’être allé en Inde auparavant, mais nous n’avons pas du tout eu cette impression !

Bangkok est traversée par une rivière, la Chao Praya, sur lequel des bateaux-bus circulent et permettent de se promener dans la ville de façon très agréable ! Nous étions dans un hôtel proche des rives, le bateau a donc été notre moyen de transport principal pour relier les différents points d’intérêts de la ville.
Autre point positif, il y a dans le centre historique des vélos qui peuvent être loué gratuitement à condition de suivre un chemin touristique bien défini et ne pas sortir de ces pistes cyclables spéciales. C’était donc aussi un autre moyen agréable de visiter la ville !
Nous n’avons donc pas été gênés par la circulation très importante de la ville, et nous avons évité les embouteillages…

Peu de temps avant notre arrivée, il y avait eu des inondations, toutes les stations de bateau étaient donc surélevées avec des sacs de sables, mais nous n’avons pas eu plus d’inondations pendant notre séjour.

La ville est plutôt jolie, on y trouve un quartier très moderne avec de grandes tours et de grands hôtels, mais aussi des quartiers plus agréables avec des canaux et des marchés. Bien sûr il y a aussi beaucoup de temples, tous très colorés.
Le quartier de l’ancienne ville avec ses parcs et ses commerces le long des canaux est très agréable, loin du trafic et de la surpopulation du quartier moderne aux heures de bureaux…
Et bien qu’étant dans une grande ville, on restait dans l’ambiance asiatique avec des petits stands dans les rues, pour acheter des fruits frais ou toutes autres sortes de choses bonnes à manger ! C’est donc une ville asiatique très variée où il est agréable de se balader…

Au cœur de la ville, il y a un palais fortifié avec en son sein de nombreux temples, c’est l’attraction touristique principale de la ville. Cela s’appelle Ko Ratanakosin et c’est vraiment magnifique ! Il faut bien une demi-journée pour voir les différents temples, le palais, les jardins. Tout est très coloré, avec de nombreuses statues, et bien sûr beaucoup de touristes…

Du 6 au 7 nov, Phitsanulok et Sukhothai (Thaïlande)

Sukhothai est la plus ancienne capitale de la Thaïlande fondée au XIIIème siècle. Il ne reste maintenant de cette ville que des temples en brique rouge, le palais en bois a totalement disparu et ils travaillent à rénover les ruines des temples alentours. La ville a été inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1991.

Cette ville se trouve à mi-chemin entre Chiang Mai qui se trouve au nord de la Thaîlande et Bangkok. Certains disent que c’est aussi joli que les temples d’Angkor, comme on n’avait pas le temps d’aller au Cambodge on a fait l’arrêt à Sukhothai !

Le meilleur moyen de visiter cette ville en ruine est de louer un vélo. En effet, la ville est très étendu mais comme il s’agit de ruines, il y a de grands espaces d’herbes à parcourir pour passer d’un temple à un autre.  C’est donc une très jolie balade dans un immense parc parsemé de ruines très photogéniques….